在多数人的印象中，玉米主要用来食用，做饲料和榨油。然而，玉米还有一个重要用途却鲜为人知，那就是用来制造一种全生物降解材料——聚乳酸，由食物变身为工业用品。
聚乳酸（Polylatic acid),简称PLA。是以玉米、甘蔗等富含淀粉的农作物为原料，经过特殊工艺生成的高分子材料。
聚乳酸是生物降解塑料的一种，但它是首个大规模工业化的生物基和生物降解塑料，有着广阔的发展潜力。
聚乳酸的特点：
1、生产聚乳酸原料，比如玉米、木薯、甘蔗等，来源十分丰富且无毒无害、安全可靠，而这些农作物均可人工大面积种植，此外秸秆、稻草等农作物或植物根茎叶也可以作为原料。
2、聚乳酸还具有良好的生物相容性和生物可降解性。聚乳酸具有生物活性，降解产物可被生物体吸收，是理想的生物医用材料。
聚乳酸埋在土壤中在大自然微生物的作用下6-12个月就可以发生降解，最终成为二氧化碳和水，可谓真正的环境友好材料。包装无纺布
3、聚乳酸也具有优异的抗菌性能，是唯一具有优良抑菌及抗霉特性的生物降解塑料。焚烧时不会释放出氮化物、硫化物等有毒气体，安全性强。
聚乳酸的应用：
1、如今聚乳酸已被广泛用于农用地膜、塑料型材、薄膜、包装材料、食品容器、一次性消费品、卫生用品等。其中应用最广也最有潜力的就是包装材料和制造可降解无纺布口罩。
2、随着研究深入，聚乳酸将来还有望在更多领域取代现有的材料，得到更广泛的应用。
聚乳酸发展展望：
1、据悉，未来全球聚乳酸市场将以年均18%的复合增长率增长，预计2020年，全球聚乳酸需求量将达到百万吨以上，市场规模将形成千亿级的产业。
2、随着石油资源的日益消耗以及传统塑料导致的白色污染对环境造成的危害加深，以绿色环保为特色的聚乳酸正迎来极好的发展机遇。包装无纺布
3、可以预见，将来会有越来越多的聚乳酸制品走进我们的日常生活，助力生态的可持续发展，造福子孙后代。
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